"קניון וירטואלי" שפותח במעבדות החוג לריפוי בעיסוק באוניברסיטת חיפה, מסייע לשיקום פיזי וקוגניטיבי של נפגעי שבץ מוחי ונפגעים הסובלים מחולשה של הגפיים העליונות. התוכנה מאפשרת למטופל 'לשוטט' בקניון, לבחור לאיזו מחלקה להיכנס, לרכוש מוצרים שונים ואף לבדוק את תכולת עגלת הקניות שלו.
דבי רנד, מהחוג לריפוי בעיסוק באוניברסיטת חיפה, שפיתחה את המערכת וחקרה את יעילותה, הסבירה שתוכנת המציאות המדומה היא כלי להערכה ולטיפול בריפוי בעיסוק לאנשים הסובלים מחולשה של הגפיים העליונות ונתקלים בקשיים ביכולת תכנון, חשיבה ופתרון בעיות.
"עד כה טופלו כבר שבעה אנשים לאחר אירוע מוחי בעזרת סביבת 'הקניון המדומה' ונמצא כי הכלי יעיל הן בשיפור הגפה העליונה החלשה והן בשיפור תהליכה חשיבה, תכנון ופיתרון בעיות. התמצאותם של המטופלים בקניון המציאותי השתפרה באופן ניכר לאחר הטיפול", אמרה רנד, שתציג את התוכנה בכנס "מציאות מדומה בשיקום" שיערך השבוע באוניברסיטת חיפה.
המשתמש במערכת שפותחה, בסיוע חברת טכנולוגיה מקנדה, עומד מול מסך טלוויזיה גדול ומצלמה שמצלמת את דמותו מטמיעה אותו בתוך הסביבה המדומה. "המטופל מפעיל את הסביבה המדומה באמצעות תנועות גופו והדבר מעודד שימוש בגוף ובידיים", הסבירה רנד.
והחוקרת המשיכה: "הוא רואה את עצמו ומקבל משוב על תנועותיו ללא צורך ללבוש אביזרים נלווים. יתרונות אלה מחזקים ומשפרים תנועתיות ותפקוד אצל אנשים שעברו פגיעות נוירולוגיות או אורתופדיות".
רנד פיתחה את הכלי בהנחייתן של פרופ' תמר וייס מהחוג לריפוי בעיסוק באוניברסיטת חיפה ופרופ' נעמי כץ מבית הספר לריפוי בעיסוק באוניברסיטה העברית, בסיוע הטכני של מאיר שחר ובייעוץ של ד"ר רחלי קיצוני.