קסיליטול (Xylitol), המכונה גם סוכר עץ, הינו תחליף טבעי לסוכר. הוא נראה כמו סוכר ואף מתוק כמוהו, אך מכיל מספר קלוריות נמוך יותר ונחשב לבריא יותר.
ממחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת שבדיה, עולה כי גם צריכה נמוכה של קסיליטול משפיעה על ההרכב הבקטריאלי של החורים בשן, ובמידה וצורכים כמות גבוהה הקסיליטול מצליח לנטרל את ייצור החומציות בין השיניים.
הקסיליטול הינו תרכובת כוהלית הנגזרת מסוכר הקסילוז ונמצא באופן טבעי בפירות, כגון: אגס ותותים. כיום יצרני מזון רבים משתמשים בקסיליטול במסטיקים וסוכריות מציצה ללא סוכר.
במסגרת המחקר נבחנה השפעת הקסיליטול על חורים בשיניים ומידת יעילותו במניעת ריקבון בשן. לצורך כך, נבחנו קבוצת ילדים ומבוגרים ומכל משתתף נלקחה דגימת רוק ודגימות מרובד השן (פלאק).
ממצאי המחקר מעלים כי צריכה יומית של כ-3.4 גר' קסיליטול מצליחה להאט את קצב התפתחותן של הבקטריות, אך אינה מספיקה בכדי להפחית את יצור חומצת החלב ברובד השן. לעומת זאת, צריכה גבוהה יותר של קסיליטול למשך תקופה מוגבלת הצליחה להפחית את רמת החומציות בין השיניים.
מחקר נוסף שערכו החוקרת, פרנילה ליף הולגרסון, שכלל 128 ילדים בגיל 7-12, נתבקשו הילדים ללעוס מסטיק המכיל קסיליטול שלוש פעמים ביום. מינון הקסיליטול בשלושה מסטיקים עמד על שישה גרם. במהלך תקופת המחקר, רובד השן ויצור החומציות ירדו באופן משמעותי.
לאחר ארבעה שבועות נצפתה ירידה של שליש בקצב היווצרות הבקטריות, אך לאחר שישה חודשים רמת הבקטריות חזרה להיות כשהייתה. למרות המינון הגבוה של הקסיליטול, לא נצפו תופעות לוואי שליליות ולא דווח על בעיות עיכול שונות.
החוקרים ממליצים על צריכת שישה גרם קסיליטול ביום בכדי להפחית את הסיכון להיווצרות חורים בשן, אך מדגישים כי יש לחלק את הצריכה לשלוש מנות יומיות. במידה ובוחרים מסטיק או סוכרייה עם קסיליטול חשוב לוודא כי הם אינם מכילים ממתיקים נוספים.