רבים אינם יודעים זאת, אבל
השמנה היא המחלה הכרונית השכיחה ביותר בעולם המערבי.
מימדי תופעת ההשמנה תפחו כל כך שמומחים מכנים אותה "מגפת ההשמנה" והיא הפכה להיות נושא הדאגה העיקרי בתחום קידום הבריאות בעולם המערבי.
וכרגיל, החשש העיקרי מופנה לילדים. בעשורים האחרונים חלה עלייה ניכרת בשכיחות ה
השמנה של ילדים ובני נוער בעולם, וההערכה היא שבשנים הקרובות כמחצית מבני הנוער יהיו שמנים.
השמנה בגיל הילדות מהווה גורם סיכון להשמנה בגיל המבוגר: כ-75% מבני הנוער השמנים בגיל 12 יהיו גם מבוגרים שמנים.
ההשמנה, כמו כל מחלה כרונית אחרת, גוררת אחריה מחלות נלוות כגון:
יתר לחץ דם, שומנים בדם ו
סוכרת וככל שההשמנה מתחילה בגיל צעיר יותר כן גדלים הסיבוכים והבריאות נפגעת יותר. כך למשל, בארה"ב מעריכים חוקרים כי השמנת הילדים צפויה להקטין את תוחלת החיים הממוצעת בשנים הבאות.
עידוד לשתיית מים – מפחית השמנה בקרב ילדים. הסיבות לעלייה במימדי ההשמנה הן רבות ומגוונות. בכל הקשור להשמנת ילדים, צריכה גבוהה של משקאות ממותקים בסוכר זוהתה כאחד הגורמים המשמעותיים הקשורים בהשמנה.
למידע נוסף על תזונת ילדים, השמנה ילדים היכנסו:פורום תזונה ודיאטה לילדים, השמנה בילדיםפורום תזונה קליניתפורום תזונה ודיאטה פורום בישול בריאות, מתכוני בריאותפורום פוד קואצ'ינגפורום תמיכה בדיאטהעידוד ילדים להעדפת שתיית מים היא אחת האסטרטגיות החשובות בטיפול מבהירים המומחים. על מנת להצליח בכך יש צורך בשיתוף פעולה מצד גורמים רבים, כאשר סוכני השינוי בשטח הם הגננות והמורים בגני הילדים ובבתי הספר וההורים בבית.
ממחקרים שונים שנעשו בארה"ב ובאירופה נמצא כי תוכניות חינוך שעודדו ילדים בבתי הספר לשתות מים הצליחו להפחית עודף משקל והשמנה.
בנוסף, יש לפעול להעלאת המודעות לנושא בקרב ההורים עצמם. להורים יש תפקיד מפתח היות והם אלה שקובעים אילו משקאות יכנסו הביתה והם גם מהווים מודל לחיקוי.
לפיכך, הורים אשר מקפידים לשתות בעצמם מים בכמות נאותה יצליחו טוב יותר להשריש את שתיית המים בקרב ילדיהם.
שתיית מים - הרגל בריא לחיים. 
העדפה של שתיית מים היא הרגל בריא לחיים ויכולה להפחית סיכון להשמנה ולמחלות הנלוות לה.
מים אינם מכילים
קלוריות כלל ולכן אינם מהווים סיכון להשמנה.
מים אינם מכילים סוכר המהווה סיכון להתפתחות עששת השיניים.
מים אינם מכילים צבעי מאכל, חומרים משמרים וממתיקים מלאכותיים.
מים אינם מכילים קפאין, שנחשב לחומר מעורר, משתן ( כלומר גורם להפרשה מוגברת של מים מהגוף) ומפריע לספיגת הברזל בגוף.
מים עשויים להכיל (תלוי במקור שממנו הם הגיעו) מינרלים חיוניים, בעיקר
סידן ומגנזיום. מים מסוימים יכולים לסייע באספקה של מינרלים חשובים החסרים במזון.
יותר מים – פחות משקל. "בא לי משהו" או "אמא, אפשר ממתק?", הם משפטים שגורים בפי כל ילד. מסתבר שלעיתים הם בעצם מרמזים על צמא, שכן תחושת הצמא אינה ברורה כמו תחושת הרעב ולכן לעתים קרובות אנו מחליפים צמא ברעב, ואז אוכלים במקום לשתות.
אני ממליצה להקדים שתייה לאכילה בכל פעם "שמתחשק משהו", ולו רק ליתר ביטחון. בכל מקרה, אם נשארים רעבים תמיד אפשר לאכול אחרי השתייה. בחלק גדול מהמקרים תופתעו לגלות שהצורך ל"משהו" יבוא על סיפוקו בשתייה, ויחסוך קלוריות מיותרות.
למידע נוסף אודות תזונת ילדים, דיאטה:תזונה נכונה, גם בבית הספרוידאו: השמנה מממתקים? לא בחופש הזהתזונה מערבית: סכנה לנערות מתבגרותאמאל'ה: דוחפים סוכר בכל המזונותג'אנק פוד יעזור לדיאטה שלכם?דעו שהנפח כן קובע - מים, למרות היותם חסרי קלוריות, נותנים תחושת שובע בגלל נפחם. כאשר הם מגיעים לקיבה הם ממלאים אותה ובדומה למזון יוצרים לחץ על דפנות הקיבה ומותחים אותן.
הלחץ הזה נקלט על ידי קולטנים שממהרים להעביר אותו למוח. המוח, בתורו, מתרגם את המידע שקיבל לתחושה של מלאות ומעביר לגוף מסר של
תחושת שובע.
אם נדמה לכם שהילד אוכל יותר מדי בארוחה, אתם יכולים להציע לו לשתות מים לפני הארוחה, על מנת להקטין את כמות המזון הנאכלת בארוחה עצמה.
מנשנשים מים. פעמים רבות אנחנו וילדנו אוכלים מתוך הצורך להעסיק את הידיים והפה במשהו. זה ניכר בעיקר באירועים חברתיים, כשיש כיבוד על השולחן וגם בזמן צפייה בטלוויזיה. שתייה מתמדת של כמויות מים קטנות מאפשרת "עיסוק" בידיים וגם סיפוק צורך של "משהו בפה".
שתיית מים מגבירה שריפת קלוריות. עד כה ידענו שמים מסייעים לירידה במשקל היות והם חסרי קלוריות, תורמים לתחושת שובע ומקטינים את כמות המזון הנאכל.
מסתבר שמים גם יכולים לעודד בגופנו בזבוזי אנרגיה. מחקר קטן, אבל מהפכני, שהתפרסם לאחרונה הראה כי שתיית מים יכולה להגדיל באופן מעשי את קצב שריפת הקלוריות בגוף.
האפקט שנמדד היה אומנם קטן - עלייה של 30% בקצב חילוף החומרים למשך שעה, אבל בהחלט משמעותי לתוכניות של שמירה על המשקל: החוקרים העריכו כי תוספת שתייה של 1.5 ליטר מים ליום למשך שנה תגרור ירידה של כ- 2.4 ק"ג במשקל וזאת מבלי לערוך שום שינוי נוסף.
הכותבת הינה יועצת מדעית לחברת "נביעות"