שמן הזית ידוע ברחבי העולם כשמן בריא יותר, אך האם יש לו יכולת למנוע את מחלת הסרטן? חוקרים אירופאים יצאו לחקור את האפקט ה"אנטי סרטני" של שמן הזית וכיצד הפער הזה מתבטא בתושבי מדינות צפון אירופה מול תושבי דרום אירופה.
לצורך כך, הם גייסו מתנדבים מדנמרק, פינלנד, גרמניה, איטליה וספרד וביקשו מהם לצרוך 25 מ"ל (פחות מרבע כוס) של שמן זית מידי יום, במשך שלושה שבועות.
במהלך התקופה, החוקרים ערכו בדיקות שתן בכדי לגלות אם קיים בו מרכיבים הידועים כתוצרי לוואי של תהליכי התחמצנות של התאים, אחד מסימני האזהרה לפני התפתחות מחלת הסרטן.
במבדקים הראשונים, הנוכחות של אותם תוצרי לוואי היתה גבוהה יותר בקרב אנשי צפון אירופה (גרמנים, פינים ודנים) מאשר בקרב אנשי דרום אירופה (ספרדים ואיטלקים). לעומת זאת, לאחר שלושה שבועות הרמה של תוצרי לוואי אלו היתה נמוכה יותר בקרב אנשים אלו.
"לקבוע את יתרונותיו הבריאותיים של מזון זוהי משימה מאתגרת מאוד, שכן מעורבים בתהליך אנשים רבים בתקופות זמן שונות. במחקר זה הצלחנו להתגבר על האתגר בעזרת מדידת תהליך ההתחמצנות של התאים, תהליך הקשור להתפתחות מחלת הסרטן", אמר עורך המחקר ד"ר הנריק א. פולסון מדנמרק.
"הממצאים הסופיים של המחקר עדיין לא מוכחים באופן מלא, אך הנתונים שיש בידנו כיום מצביעים על כך ששמן זית שומר על הבריאות, בוודאות", הוא הוסיף.
נתון נוסף שעלה מהמחקר מעלה כי רמת הפנול הגבוהה שנמצאת בשמן הזית מפחיתה את הנזק שנגרם מתהליך ההתחמצנות. פנול הינו חומר נוגד חימצון (אנטי-אוקסידנט) שקיים במגוון מזונות, כגון: שוקולד מריר, יין אדום, תה, פירות וירקות.