כיצד אימוץ חיה תורם לבריאותם של קשישים?

טיפול בבעלי חיים מלווה במגוון רחב של יתרונות בריאותיים, במיוחד עבור קשישים. למעשה, חיות מחמד עשויות לסייע לקשישים ולתרום לאריכות ימים ולחיים בריאים ומהנים יותר. על פי עלון המידע האמריקאי Healthy Pets Healthy People השייך למרכז לבקרה ולמניעת מחלות, חיות מחמד יכולות לסייע לבריאותם של קשישים בהורדת לחץ הדם רמת הכולסטרול רמת הטריגליצרידים ועוד.

למידע נוסף על קשישים היכנסו לפורומים:
פורום אוסטאופורוזיס
פורום אלצהיימר, דמנציה
פורום גריאטריה
פורום פסיכולוגיה
פורום פסיכיאטריה

היתרונות הבריאותיים לא מסתכמים רק בהיבט הפיזיולוגי אלא גם בהיבט נפשי. קשישים אשר מגדלים חיית מחמד דיווחו על הקלה במתח, בדידות וחרדה. כמו כן, חיות מחמד "מאלצות" את הקשיש לצאת מהבית, לבצע פעילות גופנית וכך גם נוצרות הזדמנויות לפיתוח קשרים חברתיים.

קחו לדוגמה בית אבות ניסיוני ויחיד מסוגו בארה"ב, אשר מכיל בין שעריו למעלה מ-100 ציפורים, כלבים, חתולים, ארנבות ותרנגולים. במהלך תקופה של חמש שנים, נמצא שיעור תמותה נמוך יותר ב-15% של חולים סיעודיים מ בית אבות זה למול שיעורי התמותה ביתר בתי האבות בסביבה.

אז... איך הם עושים את זה?
ישנן מספר אפשרויות אשר עשויות להסביר כיצד אימוץ חיית מחמד מסייע לבריאותם של קשישים. כאמור, גידול כלב מצריך יציאה מהבית מספר פעמים ביום, טיפוח, דאגה למזון ומים, אם מדובר בחתול אז גם יש לנקות את החול וכמובן לשחק וללטף עם החיה. כל אלה דורשים מאמץ כלשהו מהקשישים, אפילו אם מדובר רק בלקום ולתת לכלב כמה פעמים ביום אוכל או להבריש את החתול.

ביצוע פעולות פשוטות אלה באופן עקבי יכול להטיב עם בריאות הלב וכלי הדם, לסייע בשמירה על גמישות המפרקים, ולמעשה לשמור על הבריאות של בעל החיים ובעליו בו בזמן. חיות מחמד תורמות למצב רוחם של הקשישים באמצעות הענקת מגע פיזי, חום ואהבה. מחקרים הראו כי כאשר נוגעים בחיות מחמד לחץ הדם וקצב הלב מתאזנים ובנוסף מתרחשת הקלה ברמת המתח ותחושת רוגע מורגשת.

חיות מחמד הן מקור תמיכה מצויין עבור קשישים שאין להם משפחה או חברים קרובים. חיית מחמד מעניקה לקשיש אהבה ללא תנאים. קשישים רבים סיפרו כי בעל חיים החזיר להם את השמחה לחיים. כדאי לזכור שקשישים הינם בעלים מסורים המתייחסים בכבוד לחיות המחמד שלהם ודואגים להם.

מחקר אחר הראה כי אנשים שיש להם בעלי חיים מסוגלים להישאר יציבים יותר מבחינה נפשית בזמן משבר, לעומת אנשים שאין להם חיות. האחריות על הטיפול בבעל החיים יכולה לתת תחושה של מטרה, סיבה לקום בבוקר. חיות מחמד גם עוזרות לקשיש להיצמד לשגרה קבועה של לקום בבוקר, ללכת החוצה לטיול ולערוך קניות ובכך להניע אותם לאכול ולישון בצורה מסודרת ולאמץ הרגלים בריאים.

מציאת חבר פרוותי
אם אתם ילדים לאנשים קשישים וחושבים שחיית מחמד יכולה לשמח את הוריכם, כדאי לדבר איתם ולבדוק האם הם מעוניינים בכך, ולא לבחור עבורם בעל חיים לפני שבכלל התייעצתם איתם. ודאו איתם כי הם רוצים ויכולים לעמוד באחריות הכרוכה בגידול חיית מחמד, כמו גם הרעש והלכלוך שעשויים לבוא יחד איתם.

בדקו האם ביכולתם להאכיל, להשקות, לטפח, לנקות ולהוציא לטיולים בעל חיים על בסיס קבוע. אם הם יחליטו שהם מוכנים לקבל את האחריות ולאמץ חבר חדש לחיים, כדאי ללכת יחד איתם לעמותה ולתת להם לבחור בעצמם את בעל החיים שהם רוצים, כזה המתאים ליכולתם והעדפותיהם.

לבסוף, לפני שאתם מעודדים אדם מבוגר לאמץ חיית מחמד, שקלו האם תוכלו לטפל בעצמכם בבעל חיים במידה ובעליו כבר לא מסוגל לעשות זאת. אנשים מבוגרים עשויים להגיע לנקודה שבה הם צריכים לעזוב את בתיהם, לעבור לבית אבות, ובעקבות כך לוותר על חיית המחמד שלהם. במקרים חמורים יותר עשויה לחול הידרדרות במצב הרפואי ואפילו מוות. לכן כדאי לחשוב מראש גם על הפן הזה.

כלבים או חתולים?
כל אשר נותר לכם הוא לבחור: כלב או חתול? חתול או כלב? חתול אינו דורש טיולים בחוץ מכיוון שיש לו ארגז חול, אך מנגד עליכם להבריש אותו, לתת לו משחה נגד כדורי פרווה ועוד. כלב מצריך 2-3 יציאות ביום לטיולים. גם כלב וגם חתול צריכים מינימום ביקור אחד בשנה אצל וטרינר/ית.

לכתבות נוספות על קשישים:
אילו בדיקות רפואיות מומלצות לבני 60+?
בעיות זיכרון? לא עוד! 5 תרגילים לזיכרון
פגיעות מוח: הגורם לקשיי תנועה במבוגרים?
השינה שלכם קלה מדי? היזהרו מיתר לחץ דם
האם הרגלים בריאים מעניקים חיים ארוכים?

מעניין לגלות כי כאשר בדקו את ההבדלים בין כלבים וחתולים, נמצא שבעלי חתולים דיווחו פחות על בעיות גופניות, ודיווחו על הערכה עצמית גבוהה ותחושת רווחה. עם זאת, קשישים בעלי חתולים דיווחו על יותר בדידות לעומת קשישים אשר גידלו כלבים. אולי בעלי כלבים סובלים פחות מבדידות בגלל ההזדמנויות להכרויות חברתיות שכלבים מאפשרים כאשר יוצאים איתם מהבית.

* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר