רשתית מלאכותית שתאפשר לעיוורים לראות

העין האנושית היא פלא ביולוגי ואחד מהאיברים המושלמים והמורכבים ביותר בגוף האדם. על פי צ'רלס דרווין, העין האנושית היא אחד האתגרים הגדולים ביותר של תורת האבולוציה, איבר שפיצוחו גרם לדרווין לכאבי ראש רבים. דרווין סבר כי היכולת של העין – לחשב מחדש את הפוקוס למרחקים שונים, להתמודד עם כמויות שונות של אור, לזהות ממדים וצבעים שונים – נוצרה כולה מתהליך הברירה הטבעית הוא אבסורד גדול.

למידע נוסף בנושא עיוורון ועיניים היכנסו לפורומים:
פורום אופטיקה, משקפיים, עדשות מגע
פורום הסרת משקפיים בלייזר
פורום ניתוחי עיניים, ניתוחי עפעפיים
פורום רפואת עיניים ילדים
פורום רפואת עיניים, מחלות עיניים, בעיות ראיה

המורכבות והשלמות של העין הן הגורמים לכך שהמשימה – לבנות עין מלאכותית לגמרי - היא כמעט בלתי אפשרית. לב מלאכותי, כליה מלאכותית (אם כי, מחוץ לגוף) ואוזניים (שתלי שבלול) נמצאים כולם בשימוש רפואי נרחב – רק העיניים לא.

למרות זאת, ייתכן כי בעתיד הלא רחוק זה עומד להשתנות. תחום רפואת העיניים עוסק בימים אלו לא רק בתחום הסרת משקפיים אלא גם בשחזור ראייה לאלה שאיבדו אותה. בהישג חסר תקדים, הצליחו קבוצת מומחים לעיניים ומהנדסים לשחזר חלקית את יכולת הראייה לאדם עיוור באמצעות מכשיר אלקטרוני אשר משמש כתחליף לרשתית.

השתל מורכב מפאנל זעיר בגודל של שלושה ממ"ר המכיל מערך של 38 על 40 היוצר כ-1500 חיישני אור. חיישנים אלה מזהים אור ומציגים תמונה על ידי זרם חשמלי. ככל שהאור בהיר יותר, התמונה המתקבלת ברורה יותר.

לכל חיישן יש מיקרו-אלקטרודה משלו ואלו ממוקמות במגע עם תאי העצבים של הרשתית המכונים תאים דו קוטביים, ונמצאים על המסלול שבין העין למוח. חיישנים אלה מחקים את הדרך בה התאים הקולטים תמונה (photoreceptors) בעין מתפקדים במצב תקין, בדרך של הפיכת האור לדפוס של פולסים חשמליים.

השתל המלאכותי מחליף את התאים הדו קוטביים בעין

השתל הוא לא עין מלאכותית שלמה. השתל מסתמך על גלגל העין השלם הקיים ועל הרשתית השלמה, ומחליף רק את התאים הדו קוטביים ואת העצב האופטי המעביר את המידע למוח. כלומר, טכנולוגיה זו יכולה לעזור רק במקרה של פגיעה סלקטיבית בתאים קולטי התמונה.

יחד עם זאת, עיוורון מסוג זה הוא נפוץ מאוד, למרבה הצער. רטיניטיס פיגמנטוזה (Retinitis pigmentosa), מחלה תורשתית נפוצה, היא מחלה הגורמת לאובדן הדרגתי של הראייה ולהידרדרות תאי קולטני התמונה עד למותם. למחלה זו יש צורות שונות, כל אחת מהצורות נגרמת כתוצאה ממוטציה מגן אחר. אצל אנשים מסוימים, אובדן הראייה הוא הדרגתי וארוך טווח, כך שהם מצליחים להמשיך לראות במשך רוב חייהם.

בניסוי שבוצע הושתל השתל בשלושה חולים שנולדו כולם עם ראייה נורמלית אך הפכו לעיוורים כמעט לחלוטין בעקבות ניוון הרשתית. שניים מהם סבלו מרטיניטיס פיגמנטוזה, ואילו לשלישי הייתה מחלה גנטית דומה.

ההליך הכירורגי בו הושתל השתל הוא רגיש. בהליך הוחדר צינור מתכת מאחורי ולתוך אחת מהעיניים אשר דרכו התקבע השתל. השבב מגיע מחובר לכבל המספק זרם חשמלי מסוללה חיצונית. בצורה זו, יכול המטופל לשלוט על רגישות האלקטרודות על ידי כוון ידני – דבר שעין תקינה עושה ללא מאמץ מבלי נדע על כך.

שלושת המטופלים חזרו לראות במידה מסוימת. בזכות השתל, אחד המטופלים, שהחל לאבד את ראייתו בגיל 16, התחיל לראות אובייקטים כמו כפיות, בננות ותפוחים ואף הצליח לקרוא שעון ואותיות שגודלן גדול.

שתל הרשתית המלאכותית הוא אינו הרעיון היחידי לפיתוח עין ביונית הנמצא כרגע בפיתוח. חוקרים אחרים עובדים על מצלמה חיצונית שתקרין תמונות על שבב שימוקם מעל הרשתית ולא מתחתיה, כמו בשתל הקודם.

כתבות נוספות בנושא עיניים, משקפיים:
גלאוקומה: הקשר לגיל, מין וסביבת מגורים
שיפור ראייה: ניסיתם משחקי פעולה במחשב?
עיניים: מה הן אומרות על בריאותינו?
שריטה בקרנית: גורמים, תסמינים וטיפול
עיוורון צבעים: תסמינים, אבחון וטיפול

אולם, ישנם כמה יתרונות חשובים לשתל הנמצא מתחת לרשתית ולא מעליה. שתלים עליוניים צריכים לעבד את התמונה לפני שליחתה לרשתית, והמטופל זקוק לזמן על מנת לעבד את התמונה שנשלחה אל המוח. זאת מכיוון שהמצלמה לא יכולה לספק את אותו גירוי של פעולות רשתית נורמליות. השיטה התחתונה, לעומת זאת, לוקחת רק זמן קצר להתרגל אליה והעובדה שהשתל אנלוגי וקרוב יותר לרשתית הופך את השתל לבריא יותר לתפקוד העין. בנוסף, שתל זה מספק עד 1500 פיקסלים.

נכון לעכשיו, המדע רחוק מלהצליח לשחזר באופן מוחלט ראייה, אך שתלים מלאכותיים הם צעדים גדולים המתקרבים לכך. שיפורים טכניים יביאו לאיכות גבוהה יותר של ראייה בעתיד הלא רחוק.



* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר