מחקר חדש מנסה לעצור התפשטות אלצהיימר

גישה חדשה, אשר פותחה על ידי חוקרים באוניברסיטה העברית בירושלים, עשויה לסייע בטיפול נגד התפשטותה המהירה של מחלת אלצהיימר. כתב העת הרפואי היוקרתי Biological Chemistry פרסם את המאמר המתאר את המחקר ככתבת השער שלו ובחר בו ככתבת השבוע. הגישה, שפותחה על בסיס ממצאי המחקר ושעשויה להוביל לפיתוח תרופה, נרשמה כפטנט על ידי "יישום", החברה לפיתוח המחקר של האוניברסיטה העברית בירושלים, המציעה ברישיון את זכויות הפיתוח.

מהי מחלת אלצהיימר?

אלצהיימר הינה מחלה המתבטאת במיתה של תאי עצב במוח והיא נפוצה בעיקר בקרב בני גיל הזהב. אחד האפיונים הבולטים של אלצהיימר הינה ירידה בתפקוד הקוגניטיבי והמעשי, כאשר בתחילת דרכה היא פוגעת בהתנהגויות הנחשבות למורכבות, כגון נהיגה, יחד עם פגמים בזיכרון לטווח הקצר.

למידע נוסף בנושא אלצהיימר, בעיות זיכרון ועוד, היכנסו לפורומים:
פורום אלצהיימר, דמנציה
פורום הפרעות זיכרון הפרעות קוגניטיביות
פורום פרקינסון
פורום ביטוח בריאות, ביטוח סיעודי
פורום תרופות ייעוץ תרופתי

אלצהיימר במצב מתקדם עלולה להביא את האדם החולה בה למצב של דמנציה, בו הוא מאבד שליטה על פעולות פשוטות כדיבור, אכילה ושתייה, שינה, יציאות ובעיקר פגיעה קשה בזיכרון לטווח ארוך וזיכרון לטווח קצר.

הפגיעה בזיכרון במחלת אלצהיימר עלולה להיות כה חמורה עד שהאדם החולה מתקשה להיזכר מהו שמו ומיהם קרובי משפחתו או חבריו, כאשר לעיתים קרובות הוא אינו מצליח להיזכר כלל וכלל בכל אלה. אלצהיימר הינה מחלה קשה ובעייתית במיוחד בשל העובדה שכלפי חוץ החולה נראה כאדם בריא ומתפקד במלוא אונו, ללא פגיעות חיצוניות או מראה חולני כלשהוא, אך למעשה הוא אינו זוכר פרטים אישיים וקריטיים ואינו מזהה, כאמור, את האנשים הקרובים לו ביותר.

קשה מאד לקבוע מתי בדיוק מופיעה מחלת אלצהיימר, זאת משום שירידה מסוימת בתפקוד הקוגניטיבי מאפיינת את הגיל הקשיש, וההבדל בינה לבין ירידה פתולוגית איננו חד, אולם מרביתם המכריעה של חולי אלצהיימר מדווחים על שלב התחלתי (שלעיתים נמשך מספר שנים) אשר בו חלה פגיעה רק בזיכרון. שלב זה קרוי פגיעה קוגניטיבית קלה, שלב ביניים בין שינויים קוגניטיביים המלווים הזדקנות תקינה לבין מחלת אלצהיימר.

ההגדרה הקלינית המקובלת כיום להפרעה קוגניטיבית קלה מתייחסת למצב שבו הפרט מתלונן על ירידה קוגניטיבית הנמשכת לפחות חצי שנה, המתבטאות בהפרעות זיכרון העולות על הצפוי לגיל. עם זאת, התפקוד היומיומי נשמר, הבדיקות אינן מעלות עדות לפגיעה בתחומי קוגניציה אחרים ולכן הפגיעה אינה נחשבת אלצהיימר.

שכיחות ההפרעה הקוגניטיבית הקלה בקרב האוכלוסייה מעל גיל 65 נאמדת ב-17% ומספר הלוקים נמצא במגמת עלייה מתמדת בשל העלייה בתוחלת החיים והיעדר טיפול מתאים בתרופות.

מבחינה מגדרית, נשים מהוות קבוצת סיכון גדולה יותר להפרעות קוגניטיביות בשל תוחלת חייהן הגבוהה יותר, אך גם בכל קבוצת גיל יותר נשים סובלות מירידה קוגניטיבית.

למאמרים נוספים בנושא אלצהיימר:
אלצהיימר: בדידות מעלה את הסיכון לחלות
אלצהיימר - האם קיים קשר תורשתי?
אלצהיימר: פריצת דרך בטיפול במחלה
תרופה לדלקת פרקים מסייעת לחולי אלצהיימר
כושר גופני ימנע הדרדרות חולי אלצהיימר

מהלך המחקר לעצירת התפשטות מהירה של אלצהיימר

במחקר, שבוצע במכון למדעי החיים ע"ש סילברמן, פתרו החוקרים את התעלומה המעסיקה מדענים מזה זמן רב: מדוע אנשים הנושאים את הגן המוטנטי BChE-K מועדים להתפשטות מהירה יותר של מחלת אלצהיימר בהשוואה לאנשים הנושאים את הגרסא הרגילה של הגן (BChE)? הגן הנושא מוטציה זו מופיע בקרב כ-20% מהאוכלוסייה הישראלית.

מחלת אלצהיימר מאופיינת ברמות נמוכות של השליח העצבי אצטילכולין. החלבון המופק מהגן המוטנטי מפרק אצטילכולין בקצב איטי יותר בהשוואה לגן הרגיל. מסיבה זו, באופן תיאורטי, נשאי הגן המוטנטי אומנם מראים עיכוב בהתפתחות המחלה, אך כאשר אלצהיימר לבסוף מתפרצת אצלם, היא מתקדמת בקצב מהיר יותר ואינה מגיבה לתרופות. נשאי הגן המוטנטי חשופים לסיכון גבוה יותר להתקדמות מהירה של המחלה.

הסיבה למצב חריג זה היתה עד כה בגדר תעלומה למדענים, אך המחקר הנוכחי הוכיח שהחלבון המוטנטי נכשל בהגנה מפני המשקעים המוחיים הרעילים (פלאקים) שנוצרים במחלת אלצהיימר. ממסקנות המחקר נובע שהחלבון התקין, אותו ניתן להפיק מחלבון של עיזים מהונדסות בחברה האמריקנית Pharmathene, עשוי להתאים לפיתוח תרופה חדשה לעיכוב התקדמות המחלה.


* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר