בערך 15 אחוזים מהלידות מסתיימים בהפלות, טוען מחקר שהתפרסם לאחרונה בארה"ב. מחקר חדש מציע קצה חוט בנוגע לחלק מתופעת ההפלות, שעה שהוא טוען כי נשים שנמצאות במתח רב במהלך שלושת השבועות לאחר ההתעברות סובלות מסיכויים גבוהים ביותר לעבור הפלה - פי שלוש מנשים שלא נמצאות במתח בתקופה זו.
קבוצת החוקרים, מהמכון הלאומי לבריאות הסביבה בניו יורק, שפרסמה את ממצאיה לאחרונה בכתב העת
Proceedings of the National Academy of Sciences, בחנה 61 נשים לאורך תקופה של 12 חודשים. החוקרים בדקו את דגימות השתן של הנשים (שלוש דגימות בכל שבוע), בכדי למדוד את הסימנים להריון ולהימצאות של הורמון הקורטיזול, הידוע כקשור ללחץ נפשי.
"המחקר הזה יוצא דופן מאחר והכללנו בו את נתוני הקורטיזול", אמר ד"ר פבלו נפומנאצ'י, הרופא שהוביל את החוקרים, "חשוב להבין כי מרבית המקרים בהם מאבדת האם את התינוק מתרחשים בשלושת-ארבעת השבועות הראשונים לאחר ההתעברות.
מתוך 61 הנשים, 22 נכנסו להריון, כאשר מתוכן רק תשע ילדו בהצלחה. נשים שבשתן שלהן נתגלתה רמת קורטיזול גבוהה במהלך שלושת השבועות הראשונים להריון סבלו מסיכוי גבוה יותר להפלה בשעור של 2.7 מאשר נשים שלא סבלו מלחץ. באופן כללי, הפלות התרחשו בקרב 90 אחוזים מהנשים שאצלן נתגלתה רמה גבוהה של קורטיזול. אצל נשים עם רמת קורטיזול נורמלית התרחשו רק הפלות רק ב-33 אחוזים מהמקרים.
נפומנאצ'י טוען כי הקשר בין הקורטיזול להפלות עדיין אינו ברור, אולם להשערתו "יתכן והגוף מפרש את רמת הקורטיזול הגבוהה כהתדרדרות ברמת הבריאות של הגוף והדבר מפעיל את איזשהו מכניזם בגוף האשה שמביא להפלה".