עיכוב התפתחותי לאחים לאוטיסטים

אחים צעירים לילדים הלוקים באוטיזם עלולים לסבול מעיכוב בהתפתחותם המילולית, הקוגניטיבית והמוטורית בשנות הילדות המוקדמות.

כך עולה ממחקר חדש של צוות החוקרות, פרופ' נורית ירמיה והדוקטורנטית יפעת גמליאל מהאוניברסיטה העברית, ושל ד"ר מריאן סיגמן מאוניברסיטת UCLA שבארצות הברית.

ממצאי המחקר מצביעים על כך כי חלק מהאחים לילדים עם אוטיזם, בטווח הגילאים ארבעה חודשים ועד ארבע וחצי שנים, אובחנו כבעלי איחור בהתפתחותם המילולית, הקוגניטיבית והמוטורית.

בגיל ארבע וחצי, מרבית הילדים הדביקו את הפערים שנמצאו בינם ובין אחים לילדים עם התפתחות תקינה, למעט פערים מסוימים בתחום המילולי שנותרו בעינם.

תוצאות המחקר התפרסמו בכתב-העת JOURNAL OF AUTISM AND DEVELOPMENTAL
DISORDERS, שהוקדש כולו לנושא אבחון אוטיזם בגיל הרך, בעריכת פרופ' נורית ירמיה ופרופ' סאלי אוזונוף ממכון MIND בקליפורניה.

במחקר נמצא כי בקרב כ-30% מקבוצת האחים לילדים עם אוטיזם נמצא עיכוב התפתחותי בתחום המילולי, הקוגניטיבית או המוטורי, לעומת כ-5% בלבד בקבוצת ההשוואה (אחים לילדים עם התפתחות תקינה שאינם סובלים מאוטיזם).

הסיבה לכך, טוענת פרופ' ירמיה, נעוצה בנטייה הגנטית של אחים לילדים עם אוטיזם לשאת בגופם 'אנדופנוטיפ של אוטיזם'.

"אחים לילדים עם אוטיזם עשויים לרשת גנים מסוימים הגורמים להם לבטא תסמינים מוחלשים של אפיוני אוטיזם", מסבירה פרופ' ירמיה. "נראה כי האחים הם בעלי רגישות בתחומים שבהם האוטיזם בא לידי ביטוי, כמו עיכובים בשפה ובדיבור, קשיי קשב, קשיים חברתיים, קשיים בהבעת רגשות וקשיים ביצירת קשר עין במהלך אינטראקציה חברתית".

פרופ' ירמיה מדגישה כי מאפייני האוטיזם שמגלים האחים במחקר, אינם נובעים מחיקוי התנהגותם של האחים הגדולים בעלי האוטיזם. "הילדים שנבדקו במחקר יכולים לחקות מודלים נוספים להתנהגות מלבד האחים בעלי האוטיזם, כמו זו של הוריהם, חבריהם ואחים אחרים במשפחה שגם איתם הם מבלים שעות רבות".

המחקר בחן את תפקודם של 39 ילדים שלהם אחים בוגרים הסובלים מאוטיזם, בהשוואה לקבוצת ילדים שאחיהם הבוגרים הם בעלי התפתחות תקינה.

הילדים בשתי הקבוצות נבדקו בחמישה גילאים: 4 חודשים, 14 חודשים, 24 חודשים, 36 חודשים ו-54 חודשים. האחים לילדים עם אוטיזם נבדקו בהשוואה לילדים "רגילים", על-פי קריטריונים של רקע סוציו-אקונומי, מין, מיקומם במדרג האחים במשפחה, מינו של האח עם האוטיזם ומאפייני מזג.

על-פי תוצאות המחקר, לא נמצאו הבדלים משמעותיים בפן הקוגניטיבי או בפן המוטורי בין שתי קבוצות הילדים בתקופת הינקות (גיל 4 חודשים).

עם זאת, מירב העיכובים ההתפתחותיים נמצאו בגיל שנה וחודשיים ועד גיל ארבע וחצי בקבוצת האחאים לילדים עם אוטיזם. בגיל ארבע וחצי מרבית הילדים בקבוצה זו צמצמו את הפערים בינם ובין הילדים בקבוצת ההשוואה, למעט מספר ילדים שגילו בכל זאת קשיים בתחום המילולי (הבעת שפה).

עם זאת, אומרת פרופ' ירמיה: "יש להמשיך ולעקוב אחרי הילדים שנבדקו במחקר גם במהלך שנות בית-הספר היסודי, שכן לפעמים נטיות מוחלשות של הפרעות נוספות, כמו קשיי למידה, פורצות בהמשך הדרך".

פרופ' ירמיה מסכמת את תוצאות המחקר ואומרת כי: "אמנם נראה על-פי תוצאות המחקר כי אחים לילדים עם אוטיזם נמצאים בסיכון לעיכובים התפתחותיים, אולם מרבית הילדים הנחקרים צמצמו רבים מהפערים ההתפתחותיים שאובחנו אצלם, גם ללא כל התערבות טיפולית.

לכן בשלב זה, עדיין לא ברור אם כדאי להמליץ על טיפול-מנע גורף בקרב כלל האחים הצעירים לילדים עם האוטיזם. זאת, גם, לאור העומס העצום בו שרויות כבר משפחות הילדים, שנאלצות להתמודד עם ההשלכות הקשות של גילוי האוטיזם אצל אחד מילדיהם".

* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר