מתוחים? קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קולג' לונדון (UCL) ממליצה לכם להירגע. לפי החוקרים הימצאות במתח עלולה לגרום לעלייה ברמת הכולסטרול הרע בדם, ובכך לגרום אף למחלות לב. מחקרים קודמים הצביעו כבר על הקשר שבין מתח ובין קצב לב גבוה מהרגיל ומערכת חיסונית חלשה. כעת, טוענים החוקרים, ישנן הוכחות לקשר בין מתח ורמת כולסטרול גבוהה מהמומלץ, וזאת לטווח הארוך.
החוקרים בחנו 199 אנשים, אשר עברו בדיקות כולסטרול ובדיקות על מנת לאבחן את רמת המתח בו היו שרויים, וזאת במועדים שונים על פני שלוש שנים. החוקר שהוביל את הקבוצה מ-UCL, פרופסור אנדרו סטפטו התייחס לממצאים: "חלק ממשתתפי המחקר הראו תוצאות של עלייה ברמת הכולסטרול הרע בעקבות מתח כבר בטווח הקצר. השינוי ברמת הכולסטרול אותו בדקנו בתנאי מעבדה, כנראה משקף את האופן שבו מגיבים אנשים לאתגרים בחיי היום-יום שלהם, כל זה משליך על רמת כולסטרול גבוהה בחיים, דבר המביא למחלות לב וכלי דם".
בתום שלוש שנים של הניסוי נמצא כי רמת הכולסטרול עלתה אצל הנדגמים, דבר טבעי אצל אנשים מבוגרים לאורך פרק זמן ממושך. הממצאים הבולטים ביותר של עלייה ברמת הכולסטרול לאחר שלוש שנים נרשמו בקרב האנשים שאצלם היתה מלכתחילה רמה גבוהה של כולסטרול - רמה גבוהה פי שלוש של LDL (הכולסטרול ה"רע") נרשמה בקרב קבוצה זו, לעומת מי שאצלו נרשמו התוצאות הנמוכות ביותר בתחילת הבדיקות.
החוקרים העלו מספר אפשרויות לקשר בין רמות גבוהות של חרדה ובין כולסטרול גבוה. הם משערים כי רמות חרדה גבוהות גורמות לגוף לייצר אנרגיה עודפת בצורת סוכר וחומצות שומן, דבר הגורם לכבד לייצר עודפי LDL, במה שמוביל לרמת כולסטרול גבוהות מדי. אפשרות נוספת היא שרמה גבוהה של מתח מפריעה למנגנוני הגוף להיפטר מהכולסטרול העודף. האפשרות האחרונה, אותה הציעו החוקרים, היא כי רמת מתח גבוהה גורמת למספר תהליכים זיהומיים בגוף, הגורמים בדרך עקיפה ליצור מוגבר של כולסטרול.