חשיפה לחיות מחמד בילדות מונעת אלרגיות?

חדשות טובות למשפחות שישמחו לאמץ כלב או חתול פרוותיים אבל מהססות מחשש שהילדים יפתחו אליהם אלרגיה: רקסי או תולי עשויים דווקא להועיל לבריאותם של הילדים, אומרים מדענים, שגילו כי אצל ילדים שנחשפו לבעלי חיים בגיל צעיר נמצא שיעור נמוך יותר של נזלת אלרגית לכשהתבגרו.

למידע נוסף בנושא אלרגיה היכנסו לפורומים:
פורום אלרגיה, טיפול באלרגיות
פורום מחלות עור ומין
פורום רפואה אסתטית, רפואת עור אסתטית
פורום רפואת עור משלימה
פורום רפואת עור פוטודינמית

"אין צורך לוותר על חיית מחמד, ובמיוחד כלבים, בכדי למנוע אלרגיות, ולמעשה נוכחות חיה בבית עשויה להגן מפני אלרגיות", אומרת המחברת הראשית של המחקר, מלאני מאתסון מאוניברסיטת מלבורן שבאוסטרליה.

כאשר בחנו את התשובות בסקר שנעשה בקרב קרוב ל-8,500 מבוגרים מאירופה ואוסטרליה, מאתסון ועמיתיה התמקדו במשתתפים שגדלו לצד חיות מחמד או חיות משק ובמשתתפים שסבלו מנזלת, עיניים דומעות וכאב גרון שמאפיינים את הסובלים מנזלת אלרגית.

התבגרות לצד חיות מחמד קושרה כבר בעבר לסיכון נמוך יותר לסבול מסוגים אחרים של אלרגיות. מחקר שנעשה ב-2010 באוניברסיטת סינסינטי שבארה"ב הראה כי נוכחות כלב בבית עלולה להקטין את הסיכון לאקזמה אצל ילדים. באופן דומה, מחקר מ-2011 שנעשה בבית החולים הנרי פורד שבדטרויט, ארה"ב, העלה כי התבגרות לצד חיית מחמד מורידה את הסיכון של הילד לפתח אלרגיה לחיות מחמד ב-50%.

במחקר החדש, שפורסם בכתב העת Journal of Allergy and Clinical Immunology, יותר מרבע מהמשיבים אמרו כי הם סובלים מנזלת אלרגית. ברוב המקרים המשתתפים אמרו כי האלרגיות שלהם התחילו כאשר הם היו כבר מבוגרים.

מספר גורמים נקשרו לסיכון גבוה יותר לנזלת אלרגית במחקר. חלקם, כמו היסטוריה משפחתית של אלרגיות ועישון של האם בזמן ההריון, הינם גורמי סיכון מתועדים וידועים.

אבל צוות המחקר גילה גם כי לילדים קטנים שזכו לחשיפה מרובה לילדים קטנים אחרים - כי היו להם אחים צעירים, למשל, או כי הלכו למעון - היה סיכון נמוך יותר לסבול מנזלת אלרגית. וככל שהיו לילד יותר אחים, כך הסיכוי שאותו הילד יסבול מנזלת אלרגית בשלב מאוחר יותר בחייו היה נמוך יותר.

המדענים מצאו דפוס דומה בקרב אנשים שגדלו במשק עם בעלי חיים או שהיתה להם חיית מחמד לפני גיל חמש. לעומת הסיכוי של אנשים שלא חיו במשק או גידלו חיה בילדות המוקדמת, הסיכויים לסבול מנזלת אלרגית בגיל ההתבגרות היו נמוכים ב-30% אצל אנשים שגדלו במשק, כאשר קיומו של כלב וחתול קושרו כל אחד מהם לסיכון נמוך ב-15%.

יתר על כן, אצל אנשים שהיו להם אחים והם גם נחשפו לחיות מחמד נמצא שיעור נמוך יותר של נזלת אלרגית בהשוואה לאלו שהיו להם רק אחים או רק נחשפו לחיות מחמד. תוצאות אלו היו עקביות בכל 13 המדינות שנסקרו למרות ההבדלים בבעלות על חיות מחמד ובמשקים בין מדינות.

כיוון שנזלת אלרגית יכולה להעלות את הסיכון לחלות באסטמה ובמחלות אלרגיה אחרות, חשיפה לחיות מחמד עשויה להפחית את הסיכון של הילד לפתח אסתמה בעתיד.

עורכי המחקר אינם יכולים להוכיח כי חשיפה לחיות מחמד או לילדים אחרים הם הגורם לסיכון נמוך יותר לנזלת אלרגית. על אף שהחוקרים לקחו בחשבון שקיימים גורמים נוספים, כולל השכלה והיסטוריה משפחתית של אלרגיות, יתכן שיש סיבה נוספת לסיכון מופחת לנזלת אלרגית שקשור לחיות מחמד ולאחים.

כמו כן, לחוקרים היה מידע רק על חשיפה לבעלי חיים לפני גיל חמש, כך שהם לא יודעים אם להימצאות לצד בעלי החיים בגיל מבוגר יותר יש השפעה כלשהי על הסיכון לאלרגיה.

לכתבות נוספות בנושא אלרגיה:
אלרגיה למזון: איך אפשר לאכול בחוץ?
מה עושים במקרה של אלרגיה בעיניים?
הסכנות מאחורי מוצרי קוסמטיקה וטיפוח
אסטמה: חולים עלולים לסבול ממחלות נוספות
העיניים אדומות כשאתם מרכיבים עדשות מגע?

למרות שתוצאות המחקר מבטיחות, יהיה זה מוקדם מדי לשלוח הורים לאמץ חיות מחמד או ללדת ילדים נוספים, אמר ד"ר ג'ונתן ברנשטיין, פרופסור לרפואה מהמכללה לרפואה של אוניברסיטת סינסינטי וממחברי דו"ח מוקדם יותר באותו נושא.

ובכל זאת, התוצאות מספקות הוכחה נוספת לכך שהימנעות מחשיפה לגורמים שונים אינה בהכרח הדרך הטובה ביותר להגן על ילדים מפני אלרגיות, אמר ברנשטיין.

* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר