גורם גנטי לאוטיזם?

ספקטרום האוטיזם הוא ליקוי התפתחות שיוצר בעיות קשר אצל הלוקים עם סביבתם. הליקוי מתרחש בדרך כלל בילדות ומשפיע על 90 מתוך 10 אלפים איש, כאשר בנים לוקים בו יותר מבנות. צוות מחקר מאוניברסיטת דאלאס-טקסס בארה"ב חקר עכברים בעלי גן מסוים שנמחק על ידי הנדסה גנטית.

צוות המחקר, שניסה לבחון האם ישנם גנים הגורמים לאוטיזם, הגיע למספר תגליות מעניינות. הצוות, שאותו מוביל ד"ר לואיס פאראדה מהמרכז לביולוגיה התפתחותית בבית הספר לרפואה באוניברסיטה, "יצר" עכברים "אוטיסטים", על ידי מחיקת גן יחיד מתוך קבוצת גנים האחראים על התפתחות אזורים מסוימים במוח.

העכברים שבהם שונו הגנים היו בעלי כישורים חברתיים נמוכים, אך עם רגישות גבוהה לגירויים חיצוניים - שתי תכונות הנמצאות בילדים אוטיסטיים.

במחקר עצמו גילו החוקרים כי העכברים שטופלו גנטית התנהגו בצורה אדישה, והחוקרים זיהו אצלם התנהגות והתייחסות זהה כאשר הוכנסו עכברים לכלוב או כשהכלוב היה ריק, וזאת בהשוואה לקבוצת העכברים האחרת. התנהגות חריגה זו קיימת אצל ילדים שאובחנו בספקטרום האוטיזם.

העכברים שטופלו גנטית, בהשוואה לעכברים האחרים בקבוצה, היו אף פחות מעוניינים בבניית קן ולא טיפלו בגוריהם, אך גילו רמת רגישות גבוהה ביותר ואף הגיבו בצורה מוגזמת לגירויים חיצוניים, כמו קולות גבוהים או כאשר אחזו בהם.

בחינת המוח של העכברים במחקר הראתה כי המוח היה בעל נפח גדול יחסית וכך גם ראשם היה גדול יחסית לקבוצה האחרת. גם כאן מדובר באלמנט הדומה למצבם של ילדים אוטיסטים, שגם להם מוח בעל נפח גדול מהרגיל.

שלא בדומה להתנהגות אוטיסטית אצל ילדים, העכברים לא הראו חזרה אובססיבית וחוזרת על עצמה של תנועות. החידוש במחקר הינו ביכולת להבנה גבוהה יותר של נושא האוטיזם - המחקר שופך אור על נתונים חדשים לגבי הבסיס הגנטי (ומיקומו המדויק במוח) האחראי על התנהגות אוטיסטית. ממצאי המחקר מתפרסם בכתב העתNEURON, לרפואה פסיכיאטרית בארה"ב.

קבוצת חוקרים קנדית כבר מצאה בשנת 2003 קשר בין שלושה גנים המובילים לאוטיזם מתוך קבוצת גנים המשוערת כגדולה יותר, אך המחקר הזה הינו פריצת דרך גדולה עוד יותר, כך טוענת חנה אלונים, ממרכז מפנה בראש פינה, המטפל בשיטה ייחודית בתינוקות בגיל הרך שאובחנו בספקטרום האוטיזם.

"השאלה אם ישנו קשר בין הגנים ההם לגן שנמצא לאחרונה היא עדיין בגדר מחקר, ועדיין דרושה דרך ארוכה עד להבנה ומחקר של הממצאים גם בבני אדם ולא רק בעכברים, אך אין ספק כי חקר המוח יוביל לפתרון חלק מהבעיות בנושא אוטיזם, וזו פריצת דרך גדולה להבנת מוח האדם והאוטיזם", מסכמת אלונים.

* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר