חל"ת לאחר חופשת לידה

שלום רב. אני עובדת ברשות מקומית 5 שנים. לפני כחודשיים ילדתי וברצוני לקחת חל"ת לתקופה המקסימלית. האם החל"ת הוא לשנה מן המועד בו אני אמורה לחזור לעבודה מחופשת הלידה, או האם החל"ת הוא 9 חודשים נוספים מעבר לחופשת הלידה (סה"כ השלמה ל-12 חודשים). למיטב הבנתי אני זכאית לחופשה לתקופה של שנה, אך לא ברור אם 3 החודשים של חופשת הלידה עליהם אני מקבלת תשלום כלולים בתקופה זו. כמו כן, מתי עליי להודיע למעסיק על כוונתי לקחת חל"ת? על תשובתכם אודה. בברכה.