מדוע טיפול בחשיפה אפקטיבי

כאשר אדם נחשף למצב "מסוכן באמת" - דהיינו, מצב בו הוא נפגע בפועל - אזי עם הזמן הוא רק יפחד יותר מהמצב, ובצדק, ורמת החרדה שלו תעלה. כל הרעיון בחשיפה כדרך טיפול בחרדה ובפוביות מבוסס על ההנחה שהפחד "אינו רציונלי" - שהמצב אינו באמת פוגעני בפועל - ושכתוצאה מכך חשיפה ממושכת למצב מפחיד שאינו מלווה בפגיעה בפועל תגרום בסופו של דבר להתרגלות (הביטואציה) ולהורדה ברמת החרדה.