מחקרים חשובים בנושא נזקי האלכוהול

אלכוהול הוא סם פסיכואקטיבי
האלכוהול הנמצא במשקאות חריפים הוא למעשה אתנול.
אתנול הוא סם פסיכואקטיבי המצוי בכל המשקאות החריפים, והוא זה שמקנה להם את השפעתם הפיזיולוגית על גוף האדם. הדומיננטיות הרבה של האתנול בקרב משפחת הכוהלים, וכן ההשפעה הרבה של המשקאות החריפים על התרבות האנושית, הביאו לכך שבשפת היום-יום מכונה האתנול כוהל או אלכוהול,
כמייצג הראשי של המשפחה כולה (הכוללת אלפי תרכובות אחרות). 

• באתר הרשות הלאומית למלחמה בסמים ובאלכוהול מסווגים סמים ע"פ השפעתם , האלכוהול מסווג בקטגוריית סמים מדכאים: חומרים שמדכאים את מערכת העצבים המרכזית, החל מקליפת המוח הגדול (האחראית לתפקודי המוח העילאיים) וכלה בגזע המוח (שבו מצויים המרכזים החיוניים לנשימה ולקצב הלב), ביניהם אלכוהול, סמי שינה ותרופות הרגעה.

• הסמים פועלים על המוח ומשנים את התודעה, הרגשות וההכרה. מכאן גם נובע השם הלועזי המשותף לכולם: חומרים פסיכו-אקטיביים, כלומר כאלה שמפעילים את התודעה.

• הסמים  משנים את אופי התקשורת בין תאי העצב. השינוי שמתרחש בהשפעת הסמים הוא ברוב המקרים שיבוש של הפעילות התקינה של התאים, ובמיוחד בחשיפה חוזרת.

• הסמים גורמים שיבושים ולשינויים ארוכי טווח – ואפילו קבועים – בתפקודי המוח. בתגובה לשיבוש התהליכים הרגילים בהשפעת הסמים מפעיל המוח מנגנוני תיקון והסתגלות שחלקם הופכים להיות קבועים. במילים אחרות, שימוש בסמים משנה את המוח.

• סמים הם חומרים שיש בהם פוטנציאל להתמכרות, כלומר השימוש בסם מעודד את האדם להשתמש בו שוב.

סכנות האלכוהול ביחס לסמים אחרים
במחקר מדעי שנערך על ידי חוקרים מהיחידה לנוירו-פסיכו-פרמקולוגיה ב'אימפריאל קולג" שבלונדון, בריטניה, דורגו 20 סוגי סמים על פי 16 קריטריונים של נזק למשתמש ולחברה.

המדד שהוכן על ידי המדענים בודק את מספר מקרי המוות כתוצאה מהשימוש בסם, הנזק הבריאותי הנגרם ממנו, רמת ההתמכרות אליו והקשיים החברתיים לו הוא גורם.
המדד משקלל נתונים אלה יחד עם נתונים בדבר רמת הפשיעה הקשורה אליו, הנזק הסביבתי לו הוא גורם, מתיחויות משפחתיות, פגיעה באחדות הקהילה, עלות כלכלית ונזק בינלאומי. במחקר נמצא כי אלכוהול הוא הסם המזיק ביותר לחברה.
עוד מסתבר שבבחינת הנזק המצרפי (לחברה ולמשתמש גם יחד) – אלכוהול דורג במקום הראשון, כסם ההרסני והמזיק ביותר. 

לדברי פרופסור דייוויד נוט, יו"ר הוועדה לחקר הסמים בבריטניה, ממצאים אלה מראים כי "מלחמה ממוקדת באלכוהול ונזקיו היא אסטרטגיה ציבורית הכרחית".

ואכן, מחקר נוסף שנערך בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת דרזדן בגרמניה לבין אוניברסיטת טורונטו בקנדה בשנת 2015, מצא כי די בפחות מעשר מנות אלכוהול כדי להרוג!
נתון זה משקף שאלכוהול הנו, הלכה למעשה, אחד החומרים הקטלניים והמסוכנים ביותר לאדם, וכי צריכתו טומנות בחובה נזקים חמורים בהרבה מאשר השימוש בסוגים רבים של סמים אחרים. 

צריכת אלכוהול גורמת לנזק מוחי
מחקר חדש ומקיף מאוד שנערך באוניברסיטת אוקספורד מראה שגם צריכה נמוכה של אלכוהול גורמת לנזק מוחי - שרופאים יתקשו להבחין בו עד שהמצב יהיה כבר חמור.
אין דבר כזה "כמות בטוחה לשתייה" כשזה מגיע לאלכוהול - כך קובע מחקר חדש, שמצא קשר ישיר בין צריכת אלכוהול ובין בריאות מוח ירודה.

חוקרים מאוניברסיטת אוקפורד באנגליה ערכו מחקר תצפיתי, שבו השתתפו 25,000 בני אדם שדיווחו לחוקרים על הרגלי צריכת האלכוהול שלהם וכן עברו סריקות מוח. החוקרים הבחינו שלשתיית אלכוהול יש השפעה על החומר האפור במוח - אזורים במוח שקשורים בעיקר בעיבוד