חיסון שפעת עולמי: למנוע את מגפת השפעת הבאה

עונת השפעת של החורף שעבר הייתה בין החמורות שהיו בעשורים האחרונים, נראה היה כי המחלה לא פסחה על אף בית ואנשים חלו בשפעת אפילו פעמיים באותה העונה. בארצות הברית ובאירופה השפעת הייתה חמורה במיוחד, עד כדי כך שבתי ספר נסגרו לחיטוי ובתי החולים היו צפופים עד אפס מקום. רשויות הבריאות בארצות הברית דיווחו על כך שהמצב לא היה חמור כל כך מאז התפרצות שפעת החזירים ב-2009.

לא תמיד קל לאבחן מוות שנגרם בגלל נגיף השפעת, אך לפי ארגון הבריאות העולמי, בחורף 2017–2018 כ-650,000 איש בכל רחבי העולם מתו בעקבות שפעת או סיבוכים שלה, בארצות הברית בלבד מתו כ-100 ילדים בגלל המחלה. המומחים רואים את המגפה של החורף האחרון כתמרור אזהרה אשר מתריע על כמה חמורה שפעת יכולה להיות ועל כך שאין להקל ראש במחלה.

אחת הסיבות העיקריות לכך שעונת השפעת האחרונה הייתה חמורה כל כך היא שהחיסונים אינם יעילים כבעבר. במרכז האמריקני לבקרת מחלות ולמניעתן גילו כי החיסון נגד שפעת יעיל בכ-36%, זאת אומרת שהחיסון מפחית את הסיכויים להידבק בשפעת בכ-36% בלבד. נוסף על כך, המרכיבים של החיסון העונתי נגד זן השפעת H32N, הזן שהיה הנפוץ ביותר בחורף האחרון, יעיל רק בכ-25%.

כאשר בוחנים את היעילות של חיסוני השפעת לאורך השנים אפשר לראות שהיעילות המרבית של החיסון עמדה על 60% בעוד היעילות המזערית עמדה על 0% עד 10%. נתונים אלה כמעט שלא נתפסים בהשוואה ליעילות של חיסונים נגד מחלות אחרות. החיסון נגד חצבת יעיל בכ-98% והחיסון נגד פוליו יעיל בכ-95%. לכן, בכל הנוגע לחיסון נגד שפעת יש למצוא פתרון מהר ככל הניתן.

רוצים לדעת עוד? היכנסו לפורומים:
פורום רפואת ילדים, מחלות ילדים
פורום תרופות ייעוץ תרופתי
פורום מחלות זיהומיות
פורום חיסונים לילדים, מחלות זיהומיות
פורום רפואת משפחה

כיצד החיסון פועל?

חיסונים מגנים על הגוף מפני מחלות בכך שהוא למעשה גורם לגוף עצמו לעשות את העבודה הקשה. בחיסון מחדירים לגוף כמות קטנה ולא פעילה של הנגיף, הגוף מזהה אותו כפולש ושולח תאי T – תאי דם לבנים הגנתיים כדי להילחם בנגיף ותאי B אשר מייצרים נוגדנים המונעים מהנגיף לזהם את תאים נוספים. כאשר הגוף הביס את הנגיף המוחלש, תאי ה-T ותאי ה-B זוכרים את הפולש והם כבר מוכנים לפעולה בפעם הבאה שהם ייתקלו בו וימנעו מהנגיף להתפתח לכדי מחלה.

מציאת חיסון נגד שפעת שיעילותו גבוהה נגד כל הזנים של הנגיף כרוכה באתגרים רבים, אחד מהם הוא יכולת החיזוי. מומחים מנתחים נתונים מנגיפי שפעת מכל רחבי העולם כדי לצפות לאיזה מהזנים יש הסיכוי הגבוה ביותר לגרום לתחלואה בחורף הבא. אך יש פער של שנה לכל הפחות עד שמרכזים את כל המידע לבין הזמן שאנשים פונים לקבל חיסון. לכן פעמים רבות החיזוי הוא יותר ניחוש מושכל מצפי מבוסס, ולעתים הניחוש שגוי.

בעיה נוספת במציאת חיסון יעיל דיו הוא שהנגיפים עוברים מוטציות – שינויים קטנים אשר הופכים את החיסון לפחות יעיל, תופעה המכונה 'סחיפה אנטיגנית'. לעתים זן חדש לגמרי של הנגיף עובר מחזירים לציפורים ומשם לבני האדם, כך קרה עם שפעת החזירים ב-2009 שלפי הערכות פגעה ביותר מ-60 מיליון אנשים בארצות הברית.

חיסון נגד כל זני השפעת

מומחים רבים סבורים כי הפתרון הטוב ביותר למניעת הידבקות בשפעת היא חיסון שפעת עולמי. המטרה היא לייצר חיסון שיספק הגנה נגד כל הזנים של המחלה ויחזיק מעמד שנים רבות, כך שלא יהיה צורך להתחסן יותר מפעם אחת לאורך החיים. המוטציות של הנגיף מקשות על פיתוח של חיסון כזה, אך כעשרים חברות בכל רחבי העולם, לרבות ישראל, מנסות לפתח חיסון כזה בעזרת אסטרטגיות וטכנולוגיות שונות, כמה חיסונים כאלה נמצאים כבר בשלבים מתקדמים של פיתוח וניסוי.

כאמור, מציאת חיסון שפעת עולמי היא משימה לא פשוטה הכרוכה במכשולים רבים, אחד מהם הוא שנגיף השפעת משתנה מהר יותר מנגיפים אחרים. המוטציות מתרחשות בשני החלבונים העיקריים במעטפת הנגיף – ההמאגלוטינינים (H) והנוירואמינידאז (N), שעל שמם מכונים הזנים השונים של הנגיף, כמו H1N1 ו-H3N2. ההמאגלוטינינים אחראים על חדירת הנגיף לתאים, שם הנגיף מתרבה, הנוירואמינידאז מנתק את הנגיף מהתא כדי שיכול לזהם תאים אחרים.

אחת הדרכים העיקריות שבהן מערכת החיסון מגנה על הגוף מפני נגיפים היא בקשירה של ההמאגלוטינינים, כך שהנגיף אינו יכול לחדור לתא, אך זהו גם החלק של הנגיף שעובר הכי הרבה מוטציות ומשתנה משנה לשנה. המטרה של החיסון הבינלאומי היא להנדס את החיסון כך שהוא יגרום לגוף לייצר נוגדנים נגד חלקים בהמאגלוטינינים שאינם משתנים במהירות גבוהה.

הרעיון נשמע פשוט, אך הוא קשה לביצוע. האתגר הגדול ביותר של החוקרים הוא העובדה שהנגיף משתנה במהירות אך הוא לא משנה את תכונותיו כנגיף שפעת. צוות חוקרים אמריקאים מנסה למצוא דרך שבה הגוף ייצר נוגדנים לגזע של ההמאגלוטינינים בעזרת יצירה של כדורי חלבון קטנים שאותם הגוף מזהה כפולש שהוא יכול להילחם בו. בניסויים על בעלי חיים נמצא כי שיטה זו מגנה על הגוף מפני הנגיפים H1 ו-H5 של השפעת.

קבוצת חוקרים אחרת מארצות הברית עובדת על חיסון שפעת עולמי בדרך אחרת. במקום לנסות לשנות את המבנה של ההמאגלוטינינים הם מייצרים חיסון דנ"א סינתטי אשר מעודד את התאים לייצר את ההמאגלוטינינים בעצמו, כך מערכת החיסון מזהה אותו ויוצרת נוגדנים נגדו.

כיצד נלחמים במוטציות?

אפשרות נוספת ליצירת חיסון שפעת עולמי היא להתמקד בחלבון המצוי בתוך הנגיף. חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד שבאנגליה משתמשים בנגיף שאינו יכול להתרבות בגופם של בני האדם כדי להחדיר לגוף את החלבונים המצויים בחלקו הפנימי של נגיף השפעת. כאשר מערכת החיסון מזהה את החלבונים היא מייצרת תאי T המוכוונים לנגיף השפעת. על כן, בשיטה זו, במקום לחסום את הזיהום הנגיפי, הנוגדנים מחסלים את כל התאים שכבר הזדהמו.

טכנולוגיה זו מטפלת בחלבונים בחלקו הפנימי של הנגיף, ועל כן לשינויים המהירים של הנגיף ולמוטציות המתרחשות בו אין השפעה על היעילות של סוג זה של חיסון. על כן, ההערכות הן שחיסון כזה יהיה תקף לעשר שנים.

ביונדווקס היא חברה ישראלית אשר מנסה גם כן למצוא חיסון שפעת עולמי. החברה עובדת על חלבון סינתטי אשר מורכב משני פפטידים של המאגלוטינינים ושל חלבונים פנימיים של נגיף השפעת. החלבון הסינתטי מעודד יצירה של תאי T אשר נלחמים בנגיף. כמו כן, החלבון ממריץ את הפעילות של תאי B בכך שהוא גורם להם לייצר נוגדנים שיילחמו בנגיף. בשנת 2017 הכריזה החברה שהיא הגיעה לשלב השני של הניסויים הקליניים אשר יחלו בעונת השפעת של חורף 2018–2019.

לכל אחד מהניסיונות הללו לייצר חיסון שפעת עולמי יש עוד מגבלות ואזהרות. כאשר תאי ה-B מייצרים נוגדנים לנגיף השפעת הם לרוב מייצרים נוגדנים לנגיף הראשון שבו הם נתקלו, אפילו אם זה לא הנגיף שבו הם נלחמים באותו הרגע. בגלל התופעה הזו החיסונים שמעודדים את ייצור תאי ה-B יכולים להיות לא יעילים לאנשים מבוגרים אשר חולים בנגיפים חדשים של שפעת. על כן, כאשר יימצאו חיסון עולמי יעיל נגד שפעת יהיה צורך להתחיל לחסן ילדים מגיל צעיר מאוד, רק כך הוא יוכל להגן על הגוף באופן המטיב ביותר.

אולי יעניין אתכם גם:
שפעת - המדריך המלא
שפעת? חזקו את המערכת החיסונית
שפעת החזירים – תסמינים, אבחון וטיפול
האם זאת שפעת או הצטננות? כך תאבחנו
נוסעים לחו"ל? כך תשמרו מפני שפעת וצינון

למרות ההתקדמות הניכרת ביצירת חיסון שפעת עולמי, ייקחו עוד שנים רבות עד שהוא יהיה זמין לציבור הרחב. עד אז, חיסון עונתי הוא הפתרון הטוב ביותר שקיים.

* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר